港航建设具有投资大，回收周期长，受益面不广泛等特点，其建设效益主要体现在对国民经济和社会发展的促进作用方面，对局部以及项目自身财务效益并不明显。八十年代以前，我国国民经济发展相对比较缓慢，经济总量处于一个比较低的水平，建设资金非常有限。因此，经济效益不明显的港航建设能筹措的资金很少，我省港航设施除了长江干流有少量投资外，其它支流基本处于天然状态，港航建设发展非常缓慢，还没有进入到正常的发展轨道。但八十年代我国改革开放政策实施后，国民经济取得了举世瞩目的成就，随着经济发展对交通运输产业的依赖日益加重以及建设节约型社会，实现可持续发展战略的提出，节能,低成本的水运优势正在凸现出来，我省港航建设开始得到了重视，投资规模一直在不断扩大，从“六五”的3550万元到“十五”的超过11亿元，港航建设投资在5个五年计划中成几何数增长。
　　“六五”,“七五”是我省港航建设的起步阶段。主要是以恢复港口,通航功能的工程为主，如“六五”期的“港口大会战”及“七五”期的碍航闸坝复航工程。
　　“八五”,“九五”期，我省港航建设进入快速发展阶段。一方面港口设施继续得到大力投资，吞吐量和机械化作业水平不断提高，至“九五”期末，分别达到8690万吨和70％；另一方面，汉江航运建设工程和江汉航线工程两个部省合建的重点项目的实施，标志着我省港航建设开始由线到面的布局发展。此外，为了适应快速发展要求，我省港航建设的管理模式开始改变，一是1993年起全省交通基础设施建设开始实行投入产出目标责任制，极大地调动了各级地方政府和交通部门对港航建设的积极性，二是港航建设投资开始转向多元化，国家投资,货主企业,银行贷款,引进外资等合资建设迈出了可喜的一步，自1992年3月在全省范围内开征水陆货物运输附加费，省交通厅采取倾斜政策，将其净收入的50％用于港航建设，也为港航建设提供了稳定的资金来源。
　　 进入“十五”后，以汉江,清江,江汉平原航道网为重点的港航基础设施建设全面展开，港口建设向布局合理化,集装箱化稳步推进。首先，建设投资规模进一步扩大，并通过大力开展招商引资，鼓励非国有资金进入港航建设领域，不断拓宽筹融资渠道，形成了多元化的投资格局，如5年来，全省港口建设采取合资,合作,合股建设的方式，共引进外资,社会融资,私人投资约4.5亿元。其次，港航建设更注重合理性,全局性,前瞻性和科学性，相继完成的《湖北省公路水路交通发展战略规划》,《湖北省内河航运发展规划》和《湖北省港口布局规划》是我省港航建设长期发展的指导性文件。此外，随着集装箱和汽车滚装等运输方式突军异起，专业化码头建设取得明显成效，集装箱吞吐能力增加了25万标箱。
　　 我省港航建设的几个五年计划期情况分别如下：
　　 “六五”期(1981－1985年)全省港航建设在港口和航道项目上分别投资2172万元和1378万元。港口建设是当时全省港航建设的重点，先后对长江,汉江及主要支流重点港口进行改建,扩建工程，并兴建了一批新港。长江,汉江共有16个港口的16个码头先后开工新建或改扩建，设计新增吞吐能力486万吨，汽车装船能力50000辆。其中规模较大的有武汉汉江永安堂散货码头,襄樊丹江路铁水联运煤码头,黄石朝阳阁散货码头。航道建设方面，主要是对汉江中游的金蛙滩,清江长滩以下18公里航道,通顺河下游河口段等进行整治，共完成整治,疏浚航道117公里；建成民乐,宦子口船闸，开工建设新沟加级,习家口船闸。
　　 “七五”期(1986－1990年)，我省港航建设共投资13653万元，其中汉江航运建设4160万元，船闸工程3148万元，航道工程2195万元，港口建设4150万元。碍航闸坝复航工程是交通部重点补助投资工程，五年来，开工建设复航工程11项，实际完成8项，其中新建船闸6座，加级船闸1座，碍航闸改桥工程一处。主要有新沟加级,习家口,下新河,徐李,新河口,官桥,解放山等船闸。在港口航道方面，完成宜昌虾子沟磷矿码头等31个码头的36个泊位，疏浚巴河,汉北河,大富水等航道209.5公里。此外，汉江航运建设工程开工建设，设计规模为整治IV级航道532公里，新建总吞吐能力500万吨的余家湖港2个500吨级泊位。
　　 “八五”期(1991－1995年)，我省港航建设投资明显加大，1993年全省交通基础设施建设开始实行投入产出目标责任制，港航建设得到快速发展。五年间，共安排投资33197万元，其中重点投资的汉江航运建设工程15815万元，船闸工程1975万元，航道工程2090万元，港口工程11045万元，其它工程2272万元(用于前期工作,维护工程等)。完成新建,扩改建港口泊位69个(其中新增港口泊位33个)，新增年吞吐能力1497万吨；完成整治疏浚以汉江,内荆河,大富水,拾桥河等为主的航道294公里(其中IV级航道126公里，V级航道127公里，VI级航道41公里)；建成100吨级船闸2座(武穴童司牌,潜江高场)。至“八五”末，全省航道通航里程为8969公里，港口年吞吐能力达8155万吨，港口机械化程度由“七五”的48.6％提高到60％，港航基础设施对我省国民经济和社会发展的适应能力有了整体提高。
　　“九五”期(1996－2000年)我省港航建设继续加大投资，共安排建设资金53196万元，其中部省合建的重点建设项目-江汉航线工程完成投资24784万元。完成新建,改扩建港口泊位41个(其中新增港口泊位18个)，新增年吞吐能力535万吨，总吞吐能力达到8690万吨，港口机械化作业水平达到70％；完成疏浚,整治航道400余公里，建成船闸6座，全省通航河流194条，通航里程达到8309公里。其中主要工程有：江汉航线工程,清江航道整治工程,鄂州五丈港港口工程以及续建的汉江航运建设工程,鲢鱼地船闸工程,内荆河航道疏浚工程等。
　　“十五”期(2001－2005年)全省港航建设共完成投资110010万元，其中航道项目49570万元，港口项目60440万元。新建,改扩建港口泊位36个，完成25个泊位小型港口码头配套工程，共新增港口吞吐能力1265万吨，总吞吐能力达到16000万吨(包含原航务局3000万吨和企业码头3045万吨)，新增集装箱吞吐能力25万标箱，总吞吐能力达到30万标箱，滚装汽车运输从无到有，2005年吞吐载货汽车超过30万辆次；整治航道9 条，共650公里，新增航道里程76公里，提高航道等级里程545公里。建设内容主要以“三江一网” 的建设工程为主，即：长江三峡库区港航淹没复建工程,汉江二期(丹江口至襄樊,蔡甸至河口)航道整治工程,清江航道整治一期工程和江汉平原航道网工程(汉北河,大富水,大冶湖,梁子湖,螺山干渠等航道整治工程,宦子口船闸工程)。此外，续建的江汉航线工程于2004年3月竣工验收，开工并完成香溪河航道整治一期工程,武汉港汉阳集装箱港区扩建一期工程等，“十一五”项目汉江崔家营航电枢纽工程于2005年11月22日开工建设。