茂名市2002年实施政企分开的港口管理体制改革，组建港航合一体制的行政管理机构以来，全市港航行业有效改变了以往行政监管缺位、错位和行业市场混乱的局面，逐步形成了一个“管理统一、服务高效、竞争有序”的港航业发展环境，市场信心逐步恢复，市场发展活力被有效激发，港航行业发展潜力得到充分释放，全市港口、水运行业成了新的投资热点和亮点。
　　据不完全统计，2002年以来，全市港口、航运业六年间引资达到8.02亿元。其中，港口码头泊位等基础设施投资3.04亿元，续建、改造、新建码头泊位4个，港口经营企业由6家发展到目前的19家，水东港区货物吞吐量从263万吨至今年底可突破1000万吨；水运业引资达到4.98亿元，全市投资热情持续高涨,水路运力保持快速发展的良好态势，从2002年初的0.97万载重吨，增加到目前的10.4万载重吨，水运企业由3家发展到目前10家。